任何一种疾病在发生发展以及病机转归方向不同都有可能发生口苦，正常情况下，人的感受感觉亦是正常。但在异常情况下或逆境中即是六淫，淫邪不除使机体有违常循，再者五种基础物质的相生、相克、相乘，不得以而为之同样会产生口苦，这里包括有人为的（如食苦味之物），还有情绪的变化，脏腑的不协调。例如最普通的肝胆失调很容易出现口苦，肝位于腹腔，横膈之下，右肋之内。肝的主要生理机能是主疏泄和主藏血。《临证指南医案.肝风》有肝“体阴而用阳”之说。肝的生理特性是主升主动，喜条达而恶抑郁，故称之位“刚脏”。《素问.灵兰秘典论》说：“肝者，将军之官，谋虑出焉”。

口苦，与肝是有直接关系的，直接的说肝主疏泄，是指肝脏之功只有疏通气机、畅达全身各部位、促进精血津液的运行输布、脾胃之气的升降、胆汁的分泌排泄以及情志、情绪、情结的舒畅作用。肝气的疏泄作用，调畅全身气机、郁者通、通则畅、使脏腑经络之气的运行畅通无阻。脏腑、经络、形体、关节、官窍的机能活动，全赖于气的升降浮沉出入运动。肝气的生理特点是主升、主动，这对于全身气机的疏通、畅达，对脏腑经络之气升降浮沉出入运动的协调平衡，起着重要的调节作用，对维持全身脏腑经络、形体、关节、官窍等机能活动的有序进行，是一个重要因素。肝气的疏泄功能正常发挥，则气机调畅，气血运行适合人体活动的需要，经络通和，脏腑、形体、关节、官窍等的机能活动才能同步稳定有序。

口苦的病因很多，肝失疏泄最为常见，多与情志、情绪、情结等方面有关，一为肝气郁结，疏泄失职。二为情志抑郁，郁怒伤肝所致。三为情结所致，常见郁郁寡欢，悲忧欲哭，胸肋、两乳或少腹部位胀痛不舒等症。四为肝气亢逆，或疏泄太过，多为暴怒伤肝，气机紊乱所致。五为肝阳亢盛，日久化火，火迫胆汁妄行上逆于口而苦。

肝的疏泄还能促进脾胃功能运化和胆汁的分泌排泄，脾胃一脏一腑、一实不满，一满而不实，一升一降，完成二者的运化功能，体现在脾胃之气的升降，从而促进脾胃的运化机能。另一方面，食物的消化吸收还要借助于胆汁的分泌和排泄，因为胆汁是参与食物消化和吸收的“精汁”。胆汁乃肝之余气所化，其分泌和排泄受肝气疏泄功能的影响。因胆囊又是中医五脏六腑的奇恒之腑，奇恒之腑顾名思义，具有奇特的功能，又有持之以恒的能力，能协调肝脏，导疏泄，还能帮助脾脏，帮助胃消化排解，化解，让机体更加旺盛充实体魄。一旦肝胆遭不和，失于疏泄，肝气横行，肝气犯胃，肝气协胆汁上逆而造成口苦，纳呆，消化不良，或目眩等各种病症，如清浊不分、呃逆频作、很少虚恭（放屁）、善太息，两肋胀隠痛等。由此可见，引起口苦的原因各不相同，因此在治疗上同样是口苦治疗方剂用药方面必须要整体诊断，分纲举目方能得到满意的疗效。

情志失调，肝气的疏泄功能，能调畅气机而能使人心情舒畅，心无激荡亢奋，也不致抑郁。情志活动，是指人的情感，人的志向以及人的灵魂深处的思维变化。五脏之主君，心主神志，与心主血脉密切相关。而血的正常运行，又要依赖心气机能调畅，心气机能盛衰又离不开命门之火，心阳的相互支撑，更离不了肝主疏泄，肝气调畅，所以肝具有调畅情志、情结、情绪之机能，否则失调，木旺助火，火借风力，清浊不分，同样也会口苦。借此所言，人要有一颗平常的心，一个正常的心态，无欲、无攀、做无为而有为之人，不亦乐乎。