积聚是由于体虚复感外邪，情志饮食所伤，以及它病日久不愈等原因引起的，以正气亏虚，脏腑失和，气滞、血瘀、痰浊蕴结腹内为基本病机，以腹内结块；或胀或痛为主要临床特征的一类病证。痰积为其中九积之一，指痰浊积聚于胸膈之积证。朱丹溪谓：“痰之为物，随气升降，无处不到。……凡痰之为患，为喘为咳，为呕为利，为眩为晕，心嘈杂、怔忡、惊悸，为寒热肿痛，为痞膈，为壅塞；或胸胁间漉漉有声；或背心一片常为冰冷；或四肢麻痹不仁。”（见《丹溪心法》）概括了痰之为病的多样性，而积言其病势沉而为病甚也。积既久则其治当不能急于求成，可以“屡攻屡补，以平为期”（《医宗必读?积聚》），亦要重视攻与补的权衡，《景岳全书?积聚》概括为“治积之要，在知攻补之宜，而攻补之宜，当于孰缓孰急中辨之”。
二 病因病机
痰积基本病机是由于痰阻气滞，湿浊凝聚於胸膈间所致。《症因脉治?痰证》载：“痰之为病，变化百出，皆内因七情，外感六气，中宫失清化之令，薰蒸结聚而成。须分所兼之邪治之。”
情志致病，首先病及气分，使肝气不舒，脾气郁结，导致肝脾气机阻滞；由于饮酒过度，或嗜食肥甘厚味、煎炙辛辣之品；或饮食不节，损伤脾胃，使脾失健运，以致湿浊内停，甚至凝结成痰。痰浊阻滞之后，又会进一步影响气血的正常运行，形成气机瘀滞，血脉瘀阻，气、血、痰互相搏结，而引起积聚；邪毒侵袭，留着不去导致受病脏腑失和，气血运行不畅，痰浊内生，气滞血瘀痰凝，日久亦可形成积聚。情志、饮食、邪毒等致病原因常交错夹杂，混合致病。
正气亏虚是所有积证发病的内在因素，积聚的形成及演变，均与正气的强弱密切相关。《景岳全书?积聚》载：“凡脾肾不足及虚弱失调之人，多有积聚之病。”即是说，积聚是正虚感邪、正邪斗争而正不胜邪的情况下，邪气踞之，逐渐发展而成。痰积是痰证日久迁延而来，其症虽变化多端，不脱中洲失运、华盖不布、肾阳不化。
三 临床表现
《医碥?积聚》 “痰积，症见麻木眩晕，痞闷嘈杂，其人平素多痰。”主要症状有胸膈痞满隐痛，痰涎咳咯不出，常兼有涕唾稠黏，自觉从咽部至胃脘狭窄如线，吞咽梗阻，头晕目眩，腹中累累有块等症。舌苔多白腻水滑，脉象弦滑。李时珍《本草纲目》载：“痰涎为物，随气升降，无处不到，入心则迷癫痫，入肺则塞窍为喘咳背冷，入肝则膈痛干呕、寒热往来；入经络则麻痹疼痛，入筋骨则牵引灼痛，入皮肉则瘰疬痈肿。”
四 辨证施治
1.痰积头晕
证候：头目眩晕。或痰饮，留食不散，胸膈痞塞，胁肋胀满，头痛吐逆，喘急痰嗽，咳唾稠粘黏，坐卧不安，饮食少思。治则：理气解郁，化痰开窍。方药：导痰汤。
2.痰积胸胁
证候：痰涎凝聚成积，结在胸膈，吐咯不出，咽门至胃脘窄狭如线疼痛，目眩头旋，腹中累累有块，颈项痰核；或痰热上壅，咳喘痰多，大便干燥，顽痰胶结，烦闷癫狂。治则：豁除顽痰，清火顺气。方药：竹沥达痰丸。如胸膈痞闷甚、恶心欲吐者，可用探吐或瓜蒂散，促其吐出痰涎。
3.痰积饮停，正气犹旺
证候：痰涎内伏，胸背、手脚、颈项、腰胯突然痛不可忍，内连筋骨，牵引灼痛，坐卧不宁，走窜不定，或头痛不可举，昏倦多睡，饮食无味，痰唾稠粘，夜间喉中多有锯声，及手脚沉重，腿冷痹麻，气脉不通等。治则：攻逐痰饮。方药：控涎丹。
李时珍曰：此乃治痰之本，痰之本，水也湿也，得气与火，则结为痰，大戟能泄脏腑水湿，甘遂能行经隧水湿，直达水气所结之处，以攻决为用。白芥子能散皮里膜外痰气，唯善用者能收奇功也。
痰积症状表现多端，治疗大法当开胸涤痰除积。