凡药性寒凉，以清泄里热为主要作用的药物，称为清热药。

本类药大多药性寒凉，少数平而偏凉，味多苦，或甘，或辛，或咸。多入肺、胃、心、肝、大肠经。能清热、泻火、凉血、解热毒、退虚热，兼能燥湿、利湿、滋阴、发表等。

主要适用于表邪已解、内无积滞的里热证，如外感热病高热、热痢、痈肿疮疡以及阴伤内热、湿热泻痢、温毒发斑、痈肿疮毒、阴虚潮热等。

按其性能及临床应用之别，习惯分为五类：

1.清热泻火药

主要清泻湿热郁火，主治外感热病气分高热症，以及肺热、胃火、肝火、心火等脏腑火热证等。

2.清热燥湿药

主清热燥湿，兼以清热泻火、主治无论外感或内伤治湿热火毒诸症。

3.清热凉血药

多入心肝经，功主清热凉血，兼以滋润、活血，主治外感热病热入营血之神昏谵语，以及火热内生之火热妄行诸证。

4.清热解毒药

清热解毒，主治外感或内生湿热火毒诸证。

5.清虚热药

清虚热、除疳热，兼凉血。主治热病后期之阴伤发热、久病伤阴之骨蒸潮热，以及小儿疳热。

里热兼有表证者，当先解表或表里同治；气分热兼血分热者，宜气血两清；里热兼阴伤津亏者，要注意祛邪而不忘扶正，辅以养阴生津药；若里热积滞者，宜适当配合泻下药；兼脾胃虚弱者，宜适当辅以健胃药。

本类药药性寒凉，易伤脾胃，凡脾胃虚弱、食少便溏者慎用；热病易伤津液，清热燥湿药宜化燥伤阴津，故阴虚津伤者亦当慎用；阴盛格阳、真寒假热之证，尤须明辨，不可妄投，要中病即止，避免克伐太过，损伤正气。

清热药的抗感染作用是其清泄里热功效的主要药理学基础，而抗病原体作用是抗感染的主要作用环节，同时还有解热、抗炎、抗过敏、影响机体免疫功能、抗肿瘤等作用。

1.抗病原体

各种清热药对细菌、真菌、病毒、原虫等都有不同程度的抑制或杀灭作用。29种常用清热药中，只有一种未被证明有抗病原体作用。清热解毒、清热燥湿药抗菌、抗病毒作用更为显著。

（1）抗菌谱 清热药抗菌谱较广。黄连、黄芩、黄柏、龙胆草、金银花、蒲公英、鱼腥草、紫草等，对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、变形杆菌等有抑制作用；黄连、黄柏对结核杆菌、钩端螺旋体有抑制作用；苦参、龙胆草、金银花、连翘、青黛、鱼腥草等能抗多种皮肤癣菌；金银花、连翘、蒲公英、穿心莲、秦皮、板蓝根、贯众、鱼腥草、苦参、紫草等能抗流感病毒、疱疹病毒等；白头翁、鸦胆子抗阿米巴原虫，而青篙、鸦胆子可抗疟原虫。

（2）抗菌机制 大部分清热药的抗菌机制尚不清楚。黄连、黄柏、龙胆草等抗菌作用可能包括以下环节：破坏菌体结构，细胞膜出现皱缩并进入胞浆内；抑制核酸、蛋白质合成；干扰糖代谢等。

（3）抗菌有效成分 现已明确的抗菌有效成分有小檗碱（黄连、黄柏、叁棵针）、黄芩素（黄芩）、绿原酸、异绿原酸（金银花）、秦皮乙素（秦皮）、苦参碱（苦参、山豆根）、连翘酯苷（连翘）、色胺酮（板蓝根、青黛）、癸酰乙醛（鱼腥草）等。

关于清热药的抗感染作用，应注意与抗生素作用之间存在一定差异。清热药用于急性感染性疾病，临床疗效确切，改善全身症状显著，但体外实验结果显示，无论单味药还是其有效成分的抗菌作用强度，一般均不及抗生素，说明清热药抗感染作用是通过多种作用环节产生的。除抗病原体作用外，抗细菌毒素、解热、影响免疫功能等也参与了抗感染作用。

2.抗毒素

许多清热药具有抗细菌内毒素作用，能提高机体对内毒素的耐受能力。金银花、蒲公英、穿心莲、黄连、黄芩、鸭跖草、水牛角等能降低大肠杆菌、霍乱弧菌等内毒素所致小鼠死亡率，减轻腹泻及肠道黏膜炎症反应。另外，穿心莲、苦木有抗蛇毒作用。

3.抗炎

大多数清热药具有抗急性炎症反应作用。金银花、大青叶、板蓝根、鱼腥草。穿心莲、黄连、黄芩、苦参、龙胆草、知母、桅子、赤芍、丹皮、苦木、鸭跖草、玄参、苦豆子等对二甲苯所致小鼠耳肿胀、角叉菜胶所致大鼠足肿胀等急性渗出性炎症有显着的抑制作用，并能降低组胺等引起的毛细血管通透性增加。金银花、知母、黄 芩、丹皮、赤芍等对大鼠佐剂性关节炎也有一定的抑制作用。

4.解热

里热证多伴有发热，多 数清热药有明显的解热作用。清热解毒药金银花、大青叶、板蓝根、穿心莲，清热燥湿药黄连、黄苹、苦芩、龙胆草，清热泻火药石膏、知母、栀子，清热凉血药赤芍、丹皮，以及清虚热药地骨皮等，对内毒素或酵母等引起的实验性动物发热，有程度不同的解热作用。栀子醇提物和青蒿水提物还能使动物的正常体温降低，产生 降温作用。

5.对免疫功能的影响

清热药对免疫功能的影响较为复杂。一方面，多数清热药能提高机体的免疫功能，增强机体的抗病能力。蒲公英、金银花、鱼腥草、穿心莲、黄连、黄芩、栀子等可不同程度地增加白细胞数量，提高白细胞和巨噬细胞的吞噬 能力，增强非特异性免疫功能；山豆根、金银花、黄连、黄芩等有促进细胞免疫的作用，山豆根、黄柏、金银花等有促进体液免疫的作用，从而增强特异性免疫功能。另一方面，某些清热药又可抑制异常的免疫反应，如黄芩、黄连、穿心莲等能对抗过敏反应，产生免疫抑制作用。

6.抗肿瘤

瘤为毒邪，某些清热药如苦参、紫草、北豆根、金银花、青黛等具有一定的抗肿瘤作用。

7.其他

黄芩、牡丹皮、牛黄等清热药还有不同程度的镇静、降压、保肝、利胆等作用。