痰液（Sputum）是气管、支气管的分泌物或肺泡内的渗出物。正常情况下，肺泡、支气管和气管可有少量分泌物，当呼吸道黏膜受到刺激时，分泌物增多，痰量也就增多。痰液的潴留对人体是有害的，它不仅促进呼吸道微生物的繁殖，导致炎症的恶化与扩散，还可引起继发感染；在支气管阻塞时可诱发厌氧菌的感染；在某种情况下，还可使通气与换气功能受到损害，发生缺氧与呼吸困难。因此，咳痰是人体的一种重要的保护性生理功能。痰液中可能含有各种病理成分，如：致病菌、寄生虫、血液、肿瘤细胞等均能反映呼吸道疾病情况。所以，痰液检验尤其适用于呼吸道炎症、支气管扩张、肺结核、肺寄生虫病、肺部肿瘤等的诊断。

一般可嘱患者晨起漱口后，再用力咳出1～2口痰，盛于洁净容器内立即送检。作细胞学检验可收集上午9～10小时的新鲜痰液。当需观察患者痰量和浓缩法找抗酸杆菌时，则应留24小时的痰液。

检查有无致病菌感染。痰中的病原菌很多属于机会致病菌，与正常菌群同时存在。对于机会致病菌，一般认为仅当数量超过正常菌群是才鉴定及报告其药敏试验。检查致病菌时，如多次分离到同一病原性较弱的细菌也可考虑为病原菌。

无致病菌生长。