“单行本”一词作为一种出版形式随着造纸术的完善而产生,而作为一个单独的名词最早被提及是1878年由久米邦武撰写的《美欧回览实记》中的“世に単行本多けれども、大抵編中の記実は、精数を詳査するべきもの少く。”一句。在中国,第一本被称呼为“单行本”的作品则是1927年由蟫隐庐出版的《单行本孙氏契文举例》。从当今的小说出版角度来看,一部小说在报纸或杂志上连载完毕后,将连载的内容整合到一起出版成一本独立的书籍,这本书籍便是单行本。如果这一单行本的内容是连载内容之外的新内容,则可以被称为“新著单行本”。例如,刘慈欣的《三体》第一部是由《科幻世界》杂志上连载的内容整合而成的单行本,而第二部和第三部则是新著单行本。