经食物传播（food-borne infection），所有肠道传染病、某些寄生虫病及个别呼吸道病（如结核病、白喉等）可经食物传播。引起食物传播有两种情况，一种是食物本身含有病原体，另一种是食物在不同条件下被污染。

食物本身含有病原体的情况：如感染绦虫囊虫的牛、猪，患炭疽的牛、羊，患结核或布鲁菌的乳牛所产的奶，沙门菌感染的家畜、家禽和蛋，携带甲型肝炎病毒的毛蚶、牡蛎、蛤、贝壳等水生物等。如食用未煮熟或未经消毒的上述食物，即可受到感染。

食物在生产、加工、运输、贮存、饲养与销售的各个环节均可被污染。常见的原因有：污染的手直接接触而使之污染，如痢疾杆菌、伤寒杆菌、沙门菌及葡萄球菌等；用污染的水洗涤水果、蔬菜、食具等；经空气、飞沫、尘埃使食品污染；携带病原体的昆虫、鼠类及其排泄物直接污染食物；生吃经含有病原体的粪便施肥、灌溉而未洗净的瓜果、蔬菜及水生动植物等。

经食物传播的传染病的流行特征包括：发病者吃过污染的食物，不吃者不发病；易形成暴发，累及人数与吃污染食物的人数有关；停止供应污染食物后，暴发即可平息。