铁蛋白是铁的主要贮存形式。铁蛋白存在于体内各组织和细胞，其生理功能包括：作为铁的贮存库用于血红蛋白合成；将铁保存在中空的球形蛋白内，防止细胞内游离铁过多而产生有害作用。血清铁蛋白（SF）和红细胞铁蛋白（RF）均可作为体内铁储存的评价指标。成熟红细胞内铁蛋白是幼红细胞铁蛋白残留下来的，和其他组织细胞相比，红细胞内含铁蛋白甚微，但不易受到其他因素的干扰，较能正确反映体内贮铁情况，是判断体内铁贮备最可靠的指标。RF测定方法同SF，如放射免疫标记抗体法，碱性磷酸酶或辣根过氧化酶标记抗体酶联免疫法及直接乳胶凝集法。RF量取决于运铁蛋白饱和度和血红蛋白的合成速率。RF对缺铁的诊断，敏感性不如SF。缺铁时最早系SF降低，以后才出现RF减少，铁剂治疗后二周，RF开始上升，到二个月达高峰，而SF上升很缓慢，到5个月刚达正常低值。

RF测定的临床意义在于有助于确定慢性疾病性贫血是否合并有缺铁；同时可作为无创伤性间接估价组织铁量方法，作为地中海贫血是否需要排铁治疗，以及原发性血色病放血治疗后或排铁治疗后疗效的评价；还可作为估价肝脏疾病患者体内储铁状况的指标；以及作为一种研究各种贫血铁代谢异常的一种参数。

RF在缺铁性贫血时显著减少。而原发性血色病，地中海贫血及原发性铁粒幼细胞贫血则显著增高。

15.1±2.9ag/RBC。