《新华字典》是我国第一部现代汉语字典。从1953年出版至今，历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订，重印200多次。 《新华字典》第十版日前出版发行，首批印刷100万册。第十版的发行将使《新华字典》的总发行量突破4亿册，成为迄今为止世界出版史上字典的最高发行量。

《新华字典》走过了50年的历程，它的十个版本不仅体现了不同语言文字的变化，也折射了不同历史时期的社会特征。 翻开第一版，那浓浓的古旧书籍的味道扑面而来，书的装帧设计还是线装书的样式，里边的字体都是繁体字和数量繁多的生僻字。最为特殊的是，它的检字手段还是民国时期创立的音标。

上世纪50年代初期，我国还没有公布现代的汉语拼音。然而让人感到亲切的是，这本字典几乎每一页都有图画，动物、植物，建筑、各种当时的农业和工业机械都绘制得栩栩如生。词典专家说，在书籍和纸张珍贵的年代，那可是当时的一本小百科全书。

后来的几个版本，都反映了各个时代的语言和社会互动发展的轨迹，比如印刷和包装逐渐精良，字体的样式逐渐丰富，而词义和解释的修改也日渐丰富。六七十年代的版本，各种“主义”和“思想”的词汇特别多，社会变迁新出现的词汇也多起来；70年代的版本，出现了简化字；八九十年代则大量收录了经济、法律、技术的词汇，最新版则增加了手机、呼机等100多个新词语，而且新版里的字，基本上均为简体汉字，但是为了保留我们的文化，在有繁体字的汉字旁，很多都有繁体字，便于人们学习。此外，新版还增加了《地质年代简表》。

新华字典原由新华辞书社编写，1956年并入中科院语言研究所（现中国社科院语言研究所）词典编辑室。