该词的含义多指电影中不仔细寻觅,会被忽略的有趣细节;或者是影片剧情结束后,在演职员表滚屏时或之后出现的电影片段(通常是一些幽默场景或是跟续集有关的情节线索)。因此该词全称也叫做“电影彩蛋”。这种在电影片尾再附加片段的手法被称为“斯丁格”(stinger)。这是一种常常被人们忽略但却是电影中出彩的部分。目的就是提高观众的观影趣味。
该词最早源自于西方复活节找彩蛋的游戏,寓意惊喜。作为电影彩蛋开始流行起来最早是来源于好莱坞电影的常见手法。片尾彩蛋一般会起到为续集埋下伏笔作用、或者是再次掀起一个影片小高潮的惊喜作用。片中彩蛋多用于加入一些小趣味的情节。
好莱坞制片方常在电影字幕放映完毕后加一段隐藏剧情,内容包括对片中剧情的解密,为续集埋下伏笔等。以往在国内引进的好莱坞大片,如《钢铁侠2》与《加勒比海盗3》的片尾都保留了彩蛋。也不乏像《名侦探柯南》剧场版有彩蛋(包括正片也有”彩蛋“)。
其实早前此国内观众很多都没有养成看完片尾字幕的习惯,只要见到片尾出字幕,观众就陆续退场。有影迷甚至自曝说:“有一次为了等‘彩蛋’,我一个人傻傻地坐在影厅内等到最后,直到打扫卫生的阿姨进来赶人。”随着好莱坞大片片尾“彩蛋”的流行,越来越多的观众培养起新的观影习惯,他们甘心等到字幕放完。