兴奋剂在英语中称“Dope”,原义为“供赛马使用的一种鸦片麻醉混合剂”。
由于运动员为提高成绩而最早服用的药物大多属于兴奋剂药物刺激剂类,所以尽管后来被禁用的其他类型药物并不都具有兴奋性(如利尿剂),甚至有的还具有抑制性(如b-阻断剂),国际上对禁用药物仍习惯沿用兴奋剂的称谓。因此,如今通常所说的兴奋剂不再是单指那些起兴奋作用的药物,而实际上是对禁用药物的统称。
为了避免兴奋剂的滥用,各个国家或地区通常都对兴奋剂实施严格管控,甚至可能会将妨害兴奋剂管理的行为列入刑法。
在ACGN作品里,时常作为能提升角色的移速、减少受击伤害等buff的道具、技能使用。同时,在部分作品里,使用后往往会受到出于平衡性考虑而受到的debuff(如减速、虚弱状态等)。
性兴奋剂(春药、媚药)也是兴奋剂的一种。