1974年,《龙与地下城》联合创作者加里·吉盖克斯(Gary Gygax)首次提出宝箱怪的概念。三年后,吉盖克斯在《龙与地下城》怪物图鉴中更清晰地描绘了宝箱怪的形象,但仍有问题需要解答。
1983年,《龙与地下城》“被遗忘的国度”(Forgotten Realms)战役创作者艾德·格林伍德(Ed Greenwood)撰写了《宝箱怪的生态学》(The Ecology of the Mimic),他将宝箱怪的零散信息加以整合,并填补了许多新细节,让玩家能更好地理解宝箱怪的概念
宝箱怪最初的设定为拟态怪,即可以模拟为各种形象,但是囿于游戏制作的技术限制,这种怪物在游戏中大多以宝箱的形态出现。但也曾有一只大胆的宝箱怪以城镇中央的雕像形式存在——但在雕像附近的一条下水道,堆埋着60英尺高的人类和动物骨头
没过多久,《创世纪》等早期RPG变得像《龙与地下城》一样,在宝箱怪设计方面对其他游戏产生了巨大的影响力。对于许多设计师来说,通过将装着宝藏的箱子与怪物捆绑到一起,他们非常方便地在游戏中引入了风险与奖励机制。
在后来的日式ARPG代表作之一——《黑暗之魂》中,宝箱怪与蛇一样是贪婪的象征,过去几个世纪后者都被视为贪得无厌的典型代表
逐渐地,宝箱怪为拟态怪的最初设定被渐渐遗忘,在游戏作品中变为了单纯地拟宝箱形态的怪物