巴西的原住民是印第安人。
1500年,葡萄牙探险家首次到达巴西,以“红木”命名此地。此后,葡萄牙逐步在巴西进行殖民。
1807年,拿破仑入侵葡萄牙,并在1808年占领葡萄牙本土,葡萄牙王室被迫迁都巴西。1815年,葡萄牙-巴西-阿尔加维联合王国成立,并宣布巴西与葡萄牙的平等地位。1821年,葡萄牙王室返回本土,在巴西分封摄政王。
随着葡萄牙势力的逐渐衰微,1822年,摄政王佩德罗一世宣布独立,建立巴西帝国。1825年,葡萄牙正式承认巴西独立。在佩德罗二世统治时期,巴西的国力强盛起来。
1888年,巴西宣布废奴。1889年,巴西共和派推翻帝国,建立巴西合众国。这段时间内,巴西大量接纳外来移民,逐步工业化。
20世纪中期,巴西政局动荡不安,独裁政府与军政府相继上台。1960年,巴西首都迁往巴西利亚。
现在,巴西是南美洲最大的国家,也是世界大国之一。其足球十分发达,曾五次获得世界杯。