位于四国岛的东部,东部沿海处临鸣门海峡与纪伊水道,与兵库县、和歌山县隔海相望,北为香川县,西部和西南部与爱媛县和高知县接壤。
地势北底南高,除了县北部的德岛平原以外,整个地形都是山地多的地形,特别是在德岛平原以南的四国山地是西日本屈指可数的险峻山岳地带。
总体气候温暖,夏季和秋季多雨,冬季降水量与降雪量较少。德岛平原以北属于濑户内海式气候,四国山地以南属于太平洋侧气候。
在古代,德岛县北部因盛产粟米而被称为粟国,南部地区被称为长国,律令制施行后,长国与粟国合并为令制国粟国。
和铜六年(713年),元明天皇颁布了“好字令”,将“粟”改为“阿波”,阿波国由此建立。战国时代,以三好郡为据点的三好氏支配了从东四国到山城国的八国。
天正十三年(1585年)丰臣秀吉平定四国后,阿波国被封给蜂须贺氏,后又建立德岛藩,表石高由最初的17万5千石增长到25万7千石。
明治四年(1871年)废藩置县后成为德岛县,之后经由名东县编入高知县(此时淡路岛则编入兵库县),直到九年后才再以德岛县之名分割出来。
农业、畜牧业及林业发达,吉野川北岸地区、河口盛产蔬菜,主要发往京阪神地区。奶酪畜牧业盛行,但经营规模已经下降到全盛期的四分之一,而德岛市的牛奶消费量在都道府县所在地中是最高的。
县南西部的那贺郡有丰富的森林资源,林业以那贺町的旧那贺町、旧木泽村、旧木头村为中心,但受高龄化、后继者不足以及森林保护等问题影响而发展受阻。
旅游业资源丰富,每年八月的阿波舞祭典与鸣门观潮总会吸引大批的游客到来。