在维京人发现冰岛之前,冰岛一直无人居住。
9世纪,维京人发现冰岛并定居于此。930年,冰岛自由邦建立,并成立了世界上最早的议会之一,“阿尔庭”。其后,冰岛保持了300余年的独立。1262年,挪威占领了冰岛。
1814年,挪威从丹麦独立,而冰岛依然属于丹麦。在丹麦的统治下,冰岛拥有相当程度的自治权。1940年,纳粹德国占领丹麦,冰岛随即宣布独立。为了防止冰岛成为纳粹攻击的跳板,盟军在同年占领冰岛。1944年,独立的冰岛共和国成立。
独立后的冰岛是北约成员国之一,也是北约中唯一一个没有常备军队的国家。战前,冰岛工业基础薄弱,主要以渔业为支柱产业;战后,随着冰岛加入欧洲经济区,其国内经济不断多元化,渔业也逐渐工业化,成为发达国家的一员。但债务危机严重影响了经济。