吴郡富春孙家是江东寒族,世代仕于吴。父亲孙坚据传是春秋时期军事家孙武后人,孤微发迹。熹平四年(175年),贵为嫡长子的孙家长子孙策出生。
初平二年(191年),父亲孙坚接受袁术的请求而攻打荆州牧刘表,在襄阳之战中遭遇刘表部下黄祖伏击中箭身亡,享年三十七岁。孙策袭爵(乌程侯)后,带余部兵马投靠袁术,但不得其志。初平三年(192年),父亲下葬后,孙策一家北上迁居徐州广陵郡江都(今江苏省扬州市江都区)。在江都,孙策向徐州名士张纮讨教自己的志向,张纮为孙策规划出战略版图与方向江都对后,而前往寿春向袁术讨回父亲孙坚旧部等将一千余人,先后扫荡江东军阀诸侯势力薛礼、笮融、刘繇、严白虎、王朗,短短三四年间平定吴越、江东一带,占领江东六郡丹杨、会稽、吴郡、庐江、豫章、庐陵。孙策礼贤下士,亲自拜访名士,礼聘招揽大量贤臣,例如周瑜、张昭、张纮、吕范、虞翻等俊才,为日后孙吴势力政权发展奠定了良好的基础。
因讨伐僭号称帝逆贼袁术有功,建安三年(198年)由司空曹操表奏朝廷命其官位予孙策为讨逆将军,并加封爵位为吴侯。建安五年(200年),孙策遇刺身亡,死前不选择与自己性格极其相似的三弟孙翊,反而选择与自己性格大不相同的二弟孙权继承基业与权力,并授予兵符配以印绶,执掌江东提领孙氏。黄龙元年(229年),孙权登基称帝后,追谥为长沙桓王。
孙策容貌俊美潇洒,作战勇猛,被称为“小霸王”。与同样自江东起兵的项羽不同的是,孙策喜欢开玩笑,性格阔达听取他人意见,善于用人,因此广受手下将士百姓人民爱戴,甘愿尽心尽力,乐意致死。《三国志》评孙策“轻佻果躁”,因此最终招致杀身之祸。