在明代小说《封神演义》里,黄天化是黄飞虎长子,有三个弟弟天禄、天爵、天祥。他拜师于清虚道德真君门下,与杨任是一师之徒。天化出场便立杀四大天王,是四天王的克星。
他是三代弟子里少有的有坐骑的,应擅于马战。一身法宝众多,且法宝十分厉害。
他性如烈火,睚眦必报。身高九尺,虎形豹走。面如羊脂白玉,为岐周美栋梁。但可叹少年美将军,出师即早亡于沙场,是封神书中一大悲剧。
黄天化封神为炳灵公。
炳灵公原本属于泰山诸神,唐代称其为泰山三郎,是一骑从华丽的王侯形象,鲁人敬畏他甚至胜过了敬畏东岳大帝。
宋代炳灵公受封被独立,其崇拜广泛兴盛于两宋各地。《清平山堂话本》形容美男子为:“眉疏目秀,气爽神清,如三国内马超,似淮句内关索,似西川活观音,岳殿上炳灵公。”
炳灵公出身于泰山诸神,掌管生死簿。民间也当他是火神,为道教中的元帅神之一,有时属于五百灵官。他在道经里点化温元帅,出现于《三言二拍》、戏曲《一种情》、《封神演义》等多种民间文学中。在《封神演义》中,他甚至被封为三山正神(《封神演义》书中三山只指蓬莱等三神山),位居五岳之上。除了柏鉴,炳灵公黄天化在封神榜上地位第一。