阿信于明治34年(1901年)出身在山形县的一个佃农家庭,由于家境穷困,阿信七岁时被父亲送去给木材厂的老板做工。尽管经常被管家阿常刁难,但是为了家阿信还是忍了。学校的松田老师看到她这个年纪,推荐她去学校读书,于是阿信就照顾著老板的儿子去学校,然而在学校中同学都欺负她,威胁她如果再来学校就对付她照顾的少爷。无奈之下,阿信决定不去上学了。不料管家污蔑阿信偷钱,阿信一气之下逃往雪山上。在风雪中她被逃兵阿俊所救,在山中阿俊教导阿信读书写字,春天时带着阿信下山回家,途中遇到宪兵,被枪杀。
阿信回家后,再次被送到酒田的加贺屋当保姆,阿信和当时同龄的加代结为好友,两人一起学习。16岁时,阿信在加贺屋工作了八年,有很好的人缘,并在加贺屋的帮助下和樱木家订了婚。期间得知奶奶的去世,立志打破命运,不再做穷人。阿信和加代偶然之间认识了策划农民运动的社会主义者高仓浩太,并对他产生了好感。加代不顾家人反对和浩太私奔去东京,而阿信受到了浩太的影响,也决定悔婚并辞去加贺屋的工作回家。
回到家后,发现姐姐阿春已经病重,家人把她安置在柴房不理不睬,阿春告诉阿信父亲打算将她卖去陪酒,并说服阿信去东京闯一下,去和长谷川多香学理发,交代完一切后,阿春过身了。在母亲的帮助下,阿信离开了家乡到了东京找长谷川。
长谷川一开始并不想收阿信为徒,后来被阿信的决心所感动而收留她。阿信的刻苦耐劳,学师两年就出师了,远比他人早,让身边的同事感到威胁。她也有收到母亲的信,加代的妹妹小夜过身了,希望她在东京去找一下加代。阿信希望从浩太找到加代,混入学运中不幸被抓,最后被多香保释,店内的员工因为学运一事开始抵制阿信。阿信之后在一名顾客染子的推荐下,去咖啡店帮忙,之后更在染子的帮助下在银座独立门户。在银座阿信遇到了加代,加代得知妹妹过身后,决定回家继承家业。期间阿信认识了年轻实业家田仓龙三,两人后来相恋。
阿信和龙三互相扶持,很快就育有一子,并成功开了一家成衣工厂,然而一场关东大地震,使产业尽失。三人回到了龙三的老家佐贺。婆婆和大嫂因为阿信的出身,不给阿信好的脸色,并直言她离开也没关系。阿信在婆家受尽委屈,她带着儿子阿雄打算回到东京,自己开理发店,但是被龙三所阻而受伤,只能留下养伤。阿信在婆家的不良待遇,间接导致长女阿爱死产,阿信再次下定决心和阿雄回到东京自力更生。因为过往的伤,不能再做理发店的工作,所以阿信在浩太的亲戚阿久婆的帮助下,在伊势卖鱼。
三年后,龙三再次找到了阿信,两人再度一起生活,并有次子阿仁和次女阿祯。加代去世后,阿信收养了加代的遗孤希望。不过平静的日子并不长,随着第二次世界大战的爆发,长子阿雄在菲律宾战死,在战争中全力投资军需的龙三因为日本战败而自杀。
战后,阿信开始经营田仓商店,后来发展成超级市场,变得有声有色。