早在1868年,法国天文学家简森在观察日全食时,在太阳光谱上发现了一条黄线D,这和当时已经知道的D1,D2不同(这两条线是钠娘~)。同时,英国天文学家洛克耶尔也观测到了这条黄线D。当时天文学家认为这条线太阳才有,并且还认为是一种金属元素娘。于是洛克耶尔把这个元素娘取名Helium,helio是希腊文太阳神的意思,后缀-ium是指金属元素娘而言。中译名为氦娘。
1895年,拉姆赛和一位英国化学家克鲁克斯合作,在用硫酸处理钇铀矿时,产生了一种不活泼的气体,用光谱测定发现就是氦娘,证实了氦娘的冰山属性。