人鱼是世界上广为人知的传说生物之一。东方和西方的很多国家都有关于人鱼或类似人鱼的相关传说。
人鱼上半身有与人类相同或相似的躯体,而腰部以下则是鱼的身体,生有覆盖着鳞片的鱼尾巴。这是人鱼的基本形象。
人鱼通常栖息和出没在水域(例如湖泊、河川、海洋(含深海地区)等地)。因为人鱼精通水性的特性,现代人也经常用「人鱼」一词形容擅长游泳(特别是女性)的人物,比如《高校舰队》中,在二战战舰上担任海事工作的少女的美称为“蓝色人鱼”。而在日常生活中,美人鱼亦专指各类美丽的女性(比如小霞外号“世界级美少女活泼的美人鱼”(世界の美少女おてんば人魚))。