“文身”源自古代的“刺青”,如今一般将二者视为同一含义。但严格来说二者的含义并不等同,广义的文身不仅仅包括“刺”,还包括绘。
文身有多重不同的用途和意义,可用于刑罚侮辱、可用于美观的装扮、也可用于信仰和图腾、还可用于标识身份和地位。
文身使用专门的器具(如文身针)刺破皮肤后向真皮层灌入少量墨水,刺出一定的图案或文字,从使之而形成无法洗掉的永久性的图案文字。
永久性文身由于几乎无法去除,在决定是否文身时应当慎重考虑。图案应当尽量选择含义明确(没有隐藏的令人尴尬的含义)多年后自己最有可能喜欢并且不会过时的款式。应选择有正规营业执照的纹身店,以避免因为使用劣质墨水导致的身体过敏以及图案变形等问题。
除了传统的文身方式,现代也有简便易用的文身贴,造成文身的效果,而且操作简单,可以在不想要的时候随时洗掉。
现代科技和医疗技术进步,有的皮肤科诊所或医院专门科也会提供除掉文身的手术。
有纹身的人不能参加有关于航空等事业。