有些公司的股权集中,由最大股东担任董事长,拥有很大的权力。但更多股权分散的上市公司,董事长只是名誉职位,由董事会聘任的总裁或CEO主管公司的日常事务。在日本,如果董事长同时是公司的法人代表,被称为代表取缔役会长,而在韩国则被称为代表理事会长。
该职位主要主持公司的生产管理,带领企业做出正确的战略战策,董事长也可以提拔、调动、解除下级任何人的职务。
依照公司制度、文化、价值观、突发事件等条件不同,也会影响该企业筛选企业董事长人选的标准,较明显的案例如家族事业的董事长人选虽趋向选择自家人,但亦有可能面临家族成员不愿接手,或继任后决策不当导致事业一落千丈,必须另请他人管理的情况;企业里的内部职场斗争和潜规则,令人才流失等。
另一方面,董事长作为公司高层人物,无论是为人做事表现和战略战策都会被放大检视,乃至于影响公司人员价值观。特定大型企业的董事长甚至有足以影响社会政权的权力。