手杖,有时也叫做拐棍,有很多种,用途各不相同。
一些行动不便的人,如腿脚受伤或者因年老而行动力衰退的人,使用手杖作为助行器。这类手杖通常有个弯头或横柄以便抓握以及支撑,常被叫做拐棍。有些助行手杖还能变成板凳。失明者也使用手杖探路,称之为盲杖。
有些手杖是作为身份的象征,比如旧时的绅士们就会携带一支手杖,通常叫做“文明棍”。如果在街头遇到匪徒,文明棍可以作为防身武器。一些君主国家的帝王使用装饰华丽的手杖作为皇家象征,称为权杖。权杖在欧洲国家较为常见。
探险者也使用手杖,用于探路。典例就是登山者的登山杖。
牧人用手杖驱赶牛羊,同时也能助行于跟随畜群的跋涉。牧羊手杖通常较长,经典的形象是顶部带有弯头。
对佛教徒来说,末端用软质材料包裹的手杖通常用于敲醒昏昏欲睡的坐禅者,称之为禅杖。在涉及到佛教的ACGN作品中,禅杖往往会被升级到武器的地位(注意和方便铲区分开来,那是一种正儿八经的佛教徒武器)。
另外,诸如魔术师之类职业也常用手杖作为道具。
手杖本质上是一根短棍,自然可以成为一件武器;当然它通常可以藏匿一些其他武器,如匕首、日本刀、枪、摄像头等,或者当成魔杖来使用。下图中诸星团的手杖就藏有一支枪。
诸星团架在凤源肩膀上的就是一根典型的助行手杖。
手杖是一种很男性化的物件,一般来说不适合女性。