通常情况下,胸前打开,有袖子,衣长在臀部上下的衣服都可以称为夹克,狭义上的夹克专指用帆布、皮等硬质布料制成的腰部和袖口常有带状收口的长袖外套。
这种衣服有收身、实用的特点,曾经是不同特定身份职业的象征性服饰。夹克最开始是工人使用的工作服;发现美洲新大陆后,随着西部开发的进程,夹克融入当地文化,变得更加耐磨、简洁、合身,成为西部牛仔和淘金者们的标志性上装;第一次世界大战期间,皮夹克称为精英阶层飞行员的三件套(皮夹克、丝绸围巾、飞行靴)之一,当时的民众仰慕作为社会前卫职业的飞行员,夹克也逐渐在战后从工作服转变为时尚服饰;第二次世界大战之后,摇滚乐和嬉皮士在世界各地兴起,自由主义的思潮也随着新兴文化的传播在年轻人之间流行,崇尚自由精神的年轻人常常穿着黑色的夹克,驾驶着哈雷摩托从街头飞驰而过,现代的黑帮、热血、警匪等题材的电影作品中也常常出现穿着夹克外套,开着摩托车,戴着墨镜抽着烟的孤胆英雄形象,另外,穿浅色牛仔夹克、戴头盔、骑女式小摩托也是现代女性的日常街头形象之一。
但无论是哪一个时代,被什么人穿着在身,夹克似乎一直都能代表奋斗、自由、勇敢、前卫的精神,穿着夹克的艺术角色也大多以干练、勇敢、精明的形象出现。
常见的夹克衣长到达臀部,但也有一些角色的夹克由于设计美感需要,将衣长改为及腰。
《进击的巨人》中各兵团的褐色及腰制服外套与现实中空军夹克的款式近似,由于腰间要留有绑定立体机动装置的位置,并没有像真正的夹克那样衣长到达臀部。