掌门也就是一个门派的最高领导者、门派领袖,依具体情况,也有掌教、帮主、总舵主、门主、宗主等称呼。
“掌门”多见于中国武侠、仙侠题材作品(武学门派、修仙门派)。狭义的掌门可以专指门派的掌门,广义的掌门泛指江湖组织的领导人,门派掌门、江湖帮派的帮主、武林世家的家主、江湖教派的教主、各种形成组织的城堡/岛屿的堡主/岛主等,有时也可用于中华文化圈之外的各种江湖组织的领导人。
掌门的实际权力依实际情况可大可小,有的门派中设有“长老”职位,也有时长老的意见也会左右掌门的决策。
现代,“掌门”一词也用于比喻义,代指某组织或机构的掌舵者,如称呼某某公司的董事长为掌门。