盗贼们越过法律底线,靠偷窃有价值的财宝来谋求生存。
大部分盗贼可能因为无法维持生计、或欠下巨款债务、或家庭变故需要而选择偷盗。有一部分盗贼有特殊的理由,通常不是为了赚钱,而是寻找解决某个问题的重要线索。
为了偷盗成功,盗贼们通常有着各自的本领。他们敏捷度很高,行动迅速、无声无息、飞檐走壁、擅长隐藏行踪、精通撬锁和密码破解。也不排除有直接开无双的盗贼。有些盗贼甚至会破坏或回避监视系统,溜进目标建筑物行窃。
趁著当事者未留意,趁隙从目标的衣物口袋、随身背包等取走财物,或著从当事者未留意的空隙角落拿走装财物的背袋和行李箱等的窃贼被称为「扒手(pickpocket)」。
有部分的盗贼在行窃过程中被当事者发现、进而伤害当事者甚至做出侵犯灭口的行为,或是直接动手抢劫当事者的则被称作「强盗(robber)」。
偷盗行为属公诉罪,盗贼往往是普通民众、警察、侦探等追缉的目标。若是偷盗原因情有可原者,视国家法律制度和文化则有可能判处较轻的刑责;反之因为窃盗延伸出伤害灭口行为的盗贼,所面临的刑责也较重。