OVA是英文original video animation的缩写,直译过来就是“原创动画视频”。其实OVA与普通的TV版的最大不同,就在于首发的渠道。一般来说,TVA,也就是television animation,电视动画,是首播于电视上的。制片方将作品买给电视台,电视台通过动画A part、Bpart等分区之间,以及前后的档期内时间,招徕广告,而广告商的赞助费则是电视台的收入来源。而OVA的发布渠道,则有所不同,它是通过光碟(BD或DVD)媒介,直接贩售给消费者的。由于制作周期、观众反馈以及相关监管部门等因素,那些直接在电视上播放的动画,虽然最后也会发现光碟介质的商品,也就常说的“圆盘”,但圆盘中收录的正片内容,与电视播放的版本,往往会存在或多或少的差异,这些差异可能是作画崩坏的修正,也可能是圣光暗牧的驱散,甚至是剧情上的改动。
而OVA则不会有这种情况,因为OVA在一开始,就是奔着最终成品的样子做的,工期往往也较TV动画更充裕,所以在一定程度上,OVA是质量的保障,是“高质量作品”的代名词。上世纪中后叶,还出现过一段OVA作品爆发式产出的时期,而像《银河英雄传说》这种“OVA”的全盛期的代表作品,甚至出了110集的OVA,这个篇幅已经比如今许多电视动画的篇幅长了。
而后,随着制作水平的提升,以及网络的普及,OVA相对于TVA的质量优势,已经不那么明显了,OVA本身的定位,也逐渐偏向电视动画的补充,或者具有试验性质的独立动画的渠道。