八仙之名,明代以前众说不一,有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙,所列神仙各不相同。如淮南八仙,所指即助成西汉准南王刘安著成《淮南子》的八公,淮南王好神仙丹药,后世传其为仙,淮南八仙之说可能附会此事而起。
五代时道士作画幅为蜀中八仙,所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中,并没有何仙姑,取而代之的是徐神翁,在《吕洞宾度铁拐李岳》中,有张四郎却没有何仙姑。
至明代吴元泰作《八仙出处东游记》,铁拐李等八仙过海的故事日渐流传,八仙人物也在流传中稳定下来,正式定型。