膳食纤维（dietary fibers），包括食物中所含的纤维素、半纤维素、木质素和其他混杂多糖如果胶等。其中有些既不能被人体自身的消化酶分解，也不能被肠道微生物丛分解，如纤维素和木质素；但有些能被肠道微生物丛分解，如半纤维素及一些混杂多糖。

膳食中含适量的膳食纤维，能刺激消化液分泌和肠蠕动，缩短食物通过肠道的时间，有利于消化、吸收和顺利排便。若膳食纤维过少，将产生便秘；过多又将过度刺激肠黏膜，亦不利于消化吸收。膳食纤维刺激肠蠕动的因素很多，本身的体积、肠道微生物丛分解半纤维素及混杂多糖所产生的低级挥发酸和其他产物以及糖类本身的吸湿性，均为刺激肠蠕动的因素。近年来观察到吃膳食纤维多的人群，某些大肠疾病，如憩室形成及结肠癌的发病率较吃膳食纤维少的人群显著为低。膳食纤维可影响脂质代谢，主要表现为促进胆酸及中性类固醇的排出，从而降低血清胆固醇含量。其机制可能是膳食纤维可在肠道中吸附胆酸，使之由粪便排出，所损失的胆酸，则由血中胆固醇经肝脏转化为胆酸予以补偿，因而使血清胆固醇含量下降。

膳食纤维可以抗腹泻作用，如树胶和果胶等；预防某些癌症，如肠癌等；治疗便秘解毒；预防和治疗肠道憩室病；治疗胆石症；降低血液胆固醇和甘油三酯；控制体重等；降低成年糖尿病患者的血糖。

因此，膳食含纤维太少，不仅影响消化及排便，尚可导致肠道癌瘤及影响脂质代谢，最后可发展成为心血管疾病。故膳食中含适量纤维对维持人体健康很有必要。

膳食纤维的主要来源为天然的植物性食品，如蔬菜、水果、粗粮、薯类和豆类等，动物性食物不含膳食纤维，精细加工的植物性食品含纤维很少。

根据是否溶解于水，可将膳食纤维分为两大类：膳食纤维=可溶性膳食纤维+不可溶性膳食纤维，“可溶、不可溶，作用各不同”。

1.可溶性膳食纤维

来源于果胶、藻胶、魔芋等。魔芋盛产于我国四川等地，主要成分为葡甘聚糖，是一种可溶性膳食纤维，能量很低，吸水性强。很多研究表明，魔芋有降血脂和降血糖的作用及良好的通便作用；可溶性纤维在胃肠道内和淀粉等碳水化合物交织在一起，并延缓后者的吸收，故可以起到降低餐后血糖的作用；

2.不可溶性膳食纤维

最佳来源是全谷类粮食，其中包括麦麸、麦片、全麦粉及糙米、燕麦全谷类食物、豆类、蔬菜和水果等。不可溶性纤维对人体的作用首先在于促进胃肠道蠕动，加快食物通过胃肠道，减少吸收，另外不可溶性纤维在大肠中吸收水分软化大便，可以起到防治便秘的作用。

膳食纤维过少与疾病：我国人民的膳食素以谷类食物为主，并辅以蔬菜果类，所以本无膳食纤维缺乏之虞，但随着生活水平的提高，食物精细化程度越来越高，动物性食物所占比例大为增加。一些大城市居民膳食脂肪的产热比例，已由几十年前的20％～25％增加至目前的40％～45％，而膳食纤维的摄入量却明显降低，所谓“生活越来越好，纤维越来越少”。由此导致一些所谓“现代文明病”，如肥胖症、糖尿病、高脂血症等，以及一些与膳食纤维过少有关的疾病，如肠癌、便秘、肠道息肉等发病率日渐增高。