大流行（pandemic） 指某疾病的发病蔓延迅速，涉及地域广，人口比例大，在短时间内可以越过省界国界甚至洲界形成世界性流行。一些传染性疾病，如流行性感冒、霍乱、瘟疫，在历史上都有过大流行。由于国际间交流的日益增多，各种流行病在世界范围内的传播速度也不断加快。世界卫生组织监控着世界各地的传染病的爆发情况，并决定在什么时候将对疾病的响应提高到“流行病”及“大流行病”级别。

细菌、病毒、真菌以及原生生物等所致感染，都会造成传染病的暴发。这些疾病通过几种不同的方式传播：水、食物、土壤、动物以及人类接触等。当一种传染病在某一个国家或地区内迅速传播给很多人时，它就成为了一种流行病。

疾病世界大流行的危险始终存在，如流感、霍乱就有过多次世界性大流行。2009年甲型H1NI流感形成世界大流行，是近三十年来流行规模最大的，其原因是甲型流感病毒变异。随着世界经济的快速发展，交通日益便捷，人群与物资流动的频度和速度是空前的，病原体和传染源的快速移动会使某种疾病短时间传遍全球，因而疾病大流行的危险始终存在，要提高认识，警钟长鸣。

历史上出现多次大流行，许多都与动物有关，诸如流行性感冒、肺结核、鼠疫等，而疾病大流行除了可造成死亡、摧毁城市、政治、国家、瓦解文明，甚至可以歼灭族群、物种。 

伊波拉病毒感染、拉萨热、裂谷热、马尔堡病毒感染、玻利维亚出血热都具高度传染性并且能快速致人于死，理论上将可能造成广大的流行。然而这些疾病的扩散能力却也因此受到侷限，患者还不来及将病原散布便丧命，加上这几种疾病都需要近距离接触才会传染，至今尚未在全球发生大流行，但基因突变的可能性，将有机会提高它们的蔓延潜力。