“外柔内刚”意指某些角色在性格上比较谦和或是内向，看上去颇为随和乃至柔弱，但内心却十分坚强的一种表现。
这种性格经常出现于为保护子女或是晚辈的祖母、母亲、姐姐等角色；纵观历史，在那些深明大义以身殉国的文人身上往往也能体现这一特征。
外柔内刚的角色往往富有正义感与责任感，并且在关键场合能够坚持自己的原则，这也是其区别于“扮猪吃老虎”这一偏向具有贬义色彩的人物描述用语的重要特征之一。
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