网络小说指的是作者在互联网上一边创作一边连载的小说。网络小说的定义是以发布载体来决定的，而和作品本身的内容以及写作方式无关。

和传统小说有所不同，网络小说从开始创作就是在网络上，可以是某个小说网站，也可以是作者的个人主页和个人博客。一般都会有恒定的更新频率和更新数量。而传统小说通常都是直接写好出书或在杂志报刊上先行连载。

网络小说在连载过程中或完结后，也有很多选择推出线下实体书或和杂志社签约连载的情况。然而蝇头小字的盗版书籍更多。

网络小说表面上和传统小说已经没有什么区别，但是大部分的网络小说同质化比较严重，为了迎合读者的阅读需求，写手们往往会忽视了对质量的要求。因为要保持一定的更新频率，最终的成品大多套路化、流水账化、“群像”化等等。再加上很多网文作者年纪都不大，他们阅历有限，规划缺失，思维跳跃，写作手法稚嫩单一，有少数的三观还有问题，其文学性和艺术性远低于经典传统小说。这也是传统作者和读者鄙夷网络小说的原因。以至于现在人们提到网络小说多会形成一种思维标签龙傲天爽文、开后宫、种马、真tm长。但还是有一些堪称精品的网络小说存在，比如《███》《███》等。

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