严格来说，火药枪和气枪，其实都是靠气体膨胀推动弹丸的。区别在于火药枪有一个发射药燃烧产生气体的过程，而气枪则是直接使用压缩气体——可以用提纯的液态二氧化碳，也可以用压缩空气。

只要膛压足够，用气枪上阵杀敌是完全可行的。然而气枪对阀门、管道和储气装置的制造工艺有很高要求，而且储气装置（一般是气瓶，也有弹簧气缸的）往往不便携带且容易爆炸，充气也很麻烦，再加上火药技术的长足进步，所以气枪在战争的历史上仅仅昙花一现，更多时候是作为一种狩猎武器和娱乐、竞赛用具。奥林匹克运动会相关的射击比赛，用的就是气枪。Airsoft、部分水弹等真人射击游戏，用的也是气枪。

传统的气枪弹有粒弹（杀伤性小口径滑膛气枪用）、块弹（杀伤性大口径线膛气枪用）和BB弹（玩具气枪用）。滑膛也意味着，气枪除了制式弹药还可以发射一些奇奇怪怪的东西（比如说注射器或者粗钉）。从这点出发，气枪就和霰弹枪一样，完全可以成为一种“万能发射器”。在ACGN作品中这种功能显然会得到放大，并将气枪放大成为“气炮”，把作为动力源的气瓶换成空压机或类似的装置，让任何能塞进去的东西都变成致命的炮弹。当然，气炮在现实中也确实是存在的，只不过也因为同样的原因仅仅在战争史上昙花一现，最后变成纯粹的玩具。

不论如何，由于气枪本身在定位上就是用来战斗的枪械衍生物，所以在许多严格管制或禁止民间持有枪械的国家地区，气枪的持有也会一并受到同样的严格管制或禁止。在现代中国，平民禁止持有除软弹枪（NERF）以外的任何枪型发射器，包括真枪、气枪、水弹枪等。也许哪天NERF也被禁了呢

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