“雷达（radar）”其实是个缩写词，全称是“radio detection and ranging”，意思是“无线电探测和测距”。在日语中，雷达被称为“电波探信仪”，简记为“电探”。

雷达通过一个或多个发射机发射电磁波照射周围的物体，然后用一个或多个接收器接收反射造成的回波，经过处理后转变为操作者可以理解的信号。这个过程如同在黑暗中用手电筒照射来寻找物体一样，照在物体上的光反射回观察者的眼睛，就能看到东西。

雷达可以测距、测速、测方位，进而可以衍生出非常多的用法。比如机场用雷达追踪航空器、导弹发射场用雷达引导导弹。很多民航机也都配有雷达用来观测云层密度，汽车也配有用于防撞的雷达。

雷达的尺寸有大有小。小的可以端在手里，大的可以塞满一片原野。

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