位于河南省登封市嵩山五乳峰下,因坐落于嵩山腹地少室山的茂密丛林之中而得名“少林”。现为国家级风景名胜区。
少林寺是汉传佛教的禅宗祖庭,也是世界著名的佛教寺院。少林寺在中国佛教史上占有重要地位,被誉为“天下第一名刹”。很多武侠小说中都将少林寺所在的少林派作为重要门派,在中原武林中拥有近似于“武林至尊”的地位,皆因历代少林武僧潜心研创和不断发展少林功夫。加上各类作品的渲染,从而名扬天下。
然而虽然有“天下功夫出少林,少林功夫甲天下”一说,但现代很多人对此说法却颇有微词。理由是中华武术是中国传统文化的一部分,源远流长,门派众多,而少林仅为一支。如果将所有功夫的来源都归结为一个舶来品的佛教,未免有失偏颇。