瑞典在石器时代便已有人居住。日耳曼大迁徙时期，哥特、苏维汇等日耳曼部落相继从斯堪的纳维亚向南迁徙。

根据传说记载，瑞典王国是由奥丁所建。10世纪，胜利者埃里克上位后，瑞典王国第一次在史书中出现。

瑞典人同样也是维京人的一员，不过与丹麦人和挪威人不同的是，瑞典人更加注重于航海贸易，其足迹遍布欧洲各地。瑞典人还深入斯拉夫腹地，并建立了多个小王国，成为罗斯诸国的前身。

12世纪中叶，瑞典向芬兰一带扩张，并占据了芬兰的大部分地区。

1397年，瑞典与丹麦和挪威两国成立卡尔马联盟，三国共拥丹麦为主。1523年，瑞典在经过数次武装斗争后独立。

独立后的瑞典改宗路德宗，并在后来的战争中打败丹麦和波兰，成为北欧强权。1620年，瑞典在三十年战争中加入新教一方，并连获胜利。1648年，战争结束，瑞典夺得波罗的海沿岸多处领地。

同时，1638年，瑞典在今美国特拉华州一带建立殖民地，称为“新瑞典”。1655年，瑞典将所有殖民地割让给荷兰，殖民以失败告终。

1700年，大北方战争爆发。此战中，瑞典败于俄罗斯，被迫割让波罗的海属地。1809年，芬兰也被割让与俄罗斯。

1814年，瑞典与挪威合并，成立瑞典-挪威联合王国。1905年，联合王国解散。

在随后的一战和二战中，瑞典均保持中立。

1995年，瑞典加入欧盟。瑞典现在位于发达国家行列，也是福利国家的一大代表。

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