1154年,瑞典國王埃里克九世征討芬蘭,並將基督教傳入芬蘭。此後的幾個世紀裡,瑞典一直控制著芬蘭,而瑞典語也一直在芬蘭占據著重要地位。
1808年,在芬蘭戰爭中,瑞典被俄羅斯打敗。芬蘭被割讓給俄羅斯,成為其境內的自治大公國。
1917年12月6日,在十月革命後不久,芬蘭宣布獨立。獨立後,內戰隨即在左右兩派的衝突中爆發,而右派一方取得勝利。
1939年,蘇聯向芬蘭宣戰,蘇芬戰爭爆發。由於蘇軍在大清洗後經驗不足,加上芬軍裝備精良且頑強抵抗,蘇聯一方傷亡慘重,最終慘勝,芬蘭割讓部分領土給蘇聯。1941年,芬蘭再次向蘇聯發動繼續戰爭,意在收復冬季戰爭中的失地。芬蘭與納粹德國聯盟,但最終也被蘇軍的反攻擊敗,割讓北冰洋出海口給蘇聯。
戰後,芬蘭成為中立國,成為冷戰期間美蘇兩大陣營間交流的通道。1995年,芬蘭加入歐盟。
現在,芬蘭是世界上的已開發國家和福利國家之一,多次成為“世界上最快樂的國家”。