远古时期，在印度河流域就诞生了四大文明古国之一的古印度文明。古印度文明已经比较成熟，但却在公元前21世纪左右突然衰落。

公元前16世纪，雅利安人从西北方进入印度，并在当地定居下来，形成了吠陀文明。这一时期，种姓制度也开始形成。

公元前3世纪，孔雀王朝短暂地统一了印度。此后，印度进入了长期的诸国并立。贵霜帝国和笈多王朝先后称霸，而这也是印度文化、宗教和科技的黄金时期。

公元8世纪，阿拉伯帝国入侵印度，带来了伊斯兰教和伊斯兰文化。其后，信仰伊斯兰教的古尔王朝入侵了恒河一带，并在1206年建立了德里苏丹国。德里苏丹国曾几乎控制整个印度，但在莫卧儿的入侵下衰落。

1526年，作为帖木儿后继的莫卧儿帝国建立，并在数代皇帝的治理下达到顶峰。同时，欧洲的殖民者和商人也开始在印度开辟殖民地和贸易点。莫卧儿后来因为宗教冲突而衰落，不敌英、法、葡等欧洲列强，逐渐衰落，沦为殖民地。1849年，英国东印度公司成功控制了整个印度。

1857年，印度爆发民族大起义，反抗英国殖民者的统治，但起义很快被镇压。

1858年，英国政府通过《印度统治法》，取缔东印度公司，英国政府开始直接统治印度。

第一次世界大战结束后，印度爆发了以甘地为首的“不合作运动”，谋求从英国独立。

第二次世界大战结束后，英国准许印度独立，但国内的穆斯林也在谋求成立独立国家。1947年，《印度独立法》规定英属印度分为印度和巴基斯坦两个新国家。印度与巴基斯坦关系紧张，在克什米尔多次爆发领土冲突 。

1962年，印度因派军进入边界争议地区，而与中国在边境爆发战争，中国获胜。此后，印巴数次爆发战争，而孟加拉国也从巴独立。

现在的印度，国内经济产业发展迅猛，但也面临人口、环境、宗教、文化等重重问题。

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