由于“战斗力”这一属性难以被量化(除了《龙珠》等少数作品),为了让受众对新登场角色的战斗水平有直观的体验,许多作品都会采取参照的方法。而同一作品中如果有一两个角色在这种场合经常被选为参考对象,他们就属于“战斗力单位”。
被选为战力单位的角色通常本身有着不俗的战斗力,甚至在特定时期还可能是天花板级别,并且他们有时会随着剧情战斗力崩坏而渐渐泯然众人。其次他们通常在剧情所处的时代中知名度较高,当需要去描述新角色战斗力时,容易立刻被想到。
角色成为战力单位有时并非由剧情导致,而是由粉丝的行为造成,特别是在撕战力的时候。“顶上战争的时候100个路飞上都不是赤犬的对手!不服来辩!!!”