顾名思义，即是“借用的字”，是指直接使用汉字对日文假名进行表记，而无视该汉字原本的用法的现象。
日语中的借字有两种用法：一是无视汉字原本的字义，而仅考虑其读音来使用；一是无视汉字原本的读音，而仅考虑其字义来使用。不过通常所说的借字是指前者。
日本曾经使用借字来将各种外来语转写成汉字（和中国早年对外来语的音译很相似）。ACG作品有时会使用借字来为角色、招式等进行命名。
但因为日语语音系统简单，有些用了借字的名字纯粹是父母跟风或者巧合，有些并不一定就是来自外来语。
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