尸妖像食尸鬼、地精和巨魔一样，是没有大众认同定义的超自然生物。通常与亡灵有邪恶或其他联系，但即使是这也值得商榷。可以是任何魔法生物的概括性术语，有时候，尸妖就像它的描述一样，是世设中一个鲜为人知的、模糊的亡灵生物。

其英语词汇来自中古英语，字面意思是“存在（Being）”(或引申为“人（Person）”)。虽然该英语词可能偶尔被用于超自然生物，但在英语中大多数的历史用法都是关于人的(比如人类)。

而在许多现代奇幻(特别是中世纪奇幻)中，尸妖成了一种亡灵生物。这都要怪指环王，其中，“古冢尸妖”(Barrow-Wight)以亡灵生物的形象出现在墓地里。托尔金的灵感来自于1869年被翻译为英语的冰岛格雷蒂尔传，其中使用“古冢尸妖”一词来翻译古斯堪的那维亚语Haugbui，一种亡灵(即埋葬在古冢的一个人的行尸，目的是保护他的住所不受盗墓者和入侵者的伤害)。在这之后，龙与地下城和其他奇幻类型的作品都将“尸妖”的概念松散地建立在Haugbuar和Draugar，冰岛萨迦中的亡灵生物上的基础上。这种尸妖与亡灵的等式完全是一种现代新定义。

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