刀剑类的武器是有着悠久历史的传统冷兵器，在人类历史上的各个时期、各个文明中都有各种各样的刀剑。即使在现代的热兵器时代，体积不大、便于携带的一些冷兵器依然是某些战场上的标准配置（比如特种战）。而在礼仪、地位象征、体育、收藏等方面，刀剑也依然在现代扮演着重要角色。

“刀剑”是有一定长度的、依靠锋利的刃面或尖端进行攻击的一大类武器的泛称。

• 汉语中，“刀”和“剑”是被明显区分开来的。粗略的说，从开刃形式来看，中国刀剑可以从单面开刃和双面开刃来粗略区分；从攻击方式来看，剑以是刺、削为主要攻击方式的武器；刀是以劈砍为主要攻击方式的武器。不过从世界范围来看的话，单刃剑也有可以刺击的（如少数佩刀），双刃剑则也有只能砍杀的（如南亚的坎达直剑）。但是在翻译外国刀剑时，通常还是把单刃的翻译为“xx刀”，把双刃的翻译为“xx剑”。
• 英语中，对于刀剑均可通称为“sword”（包括了刀、剑、刺剑、重剑等），而不像中文那样明确的区分什么是刀、什么是剑，确切来说英语中不像汉语那样有单刃为刀双刃为剑的观念。不过一些特征或作用明确的刀剑，会特别命名，如军刀或马刀，叫“sabre”、细剑叫“rapier”、刺剑叫“estoc”等。一些在西方体系之外的刀剑，如中国刀剑、日本刀，也这样特别命名，如日本刀可统称为“Japanese Samurai Sword”，而中国的刀剑则取汉语拼音，称为“Jian”和“Dao”，此外近东和中东地区的一系列弯曲刀剑也曾被统称为“Schimitar”，但是现在也会直接按原语言来称呼这些武器。
• 使用不同语言的欧洲国家，有时候会用英语里没有的词汇称呼特定的剑。比如西班牙语的Espada Ropera虽然在某些后期型基本等于英语的Rapier，但是前期型则有一定差别，苏格兰的Claymore，德国的Zweihänder也和英语里常说的Broadsword有一定差异。但是实战类的很多刀剑外观仍然高度一致，比如马刀（sabre）和水手刀（cutlass）。
• 日语中，虽然有“刀”和“剣”的称呼，但实际上却并不是用于区分刀剑类别的（而太刀、薙刀、胁差等才是区分类别的），日语中的“剑道”从中国人的视角来看，实际上是双手刀刀术。

刀剑还包括了一些特殊外观、特殊用途和操作方法的武器，如：

• 短小便于隐藏和近战的匕首/短刀/短剑；
• 带有长柄的、具有较大攻击距离的长柄刀/关刀/薙刀等；
• 棱锥或圆锥状剑身、只适用于戳刺的刺剑（注意与决斗用的细剑区分）；
• 用于投掷的、或可作为暗器使用的飞刀；
• 体积大、重量大但开刃不锋利的巨剑等。

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