私生子女指其父母非合法婚姻所生的子女。大多数情况是某一方出轨（养情妇/情夫）所致，有时候则是未婚的父母发生关系后，其中一方离开另一方和私生子女自组家庭。私生子女的地位天然地比合法子女的地位低，其父母的家族一般不承认其是家族成员，因此一般会带有单亲或孤儿的属性。合法子女可能会降格为私生子女，而私生子女较少有机会升格为合法子女。
如果其父母是孕后结婚，则不算其父母的私生子女。有些私生子女则会因为法条、社会风俗、突发变故等因素影响，被第三方收养成为养子女。
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