旱鸭子,通常是被用来形容不会游泳的人们的形容词。在日本地区则用「铁槌」(金槌/かなづち)形容这类族群(取铁锤入水即沉的特性)。
鸭子附有脚蹼的生理构造,利于在水面划水前进和短暂潜入水面觅食,所以此词语最早用来形容陆地地区豢养、但饲养者不让进水的鸭子们,后来则引申形容一旦下水就不会游泳的人们。
旱鸭子遭遇需要游泳、潜水这类徒身渡过水域的活动,容易产生恐惧和发生溺水意外。所以在很多作品里,会出现特定角色解救溺水旱鸭子或对其教导游泳(潜水)的桥段。
旱鸭子的成因有先天和后天因素,某些经过相关训练或辅导治疗的当事者,也可以摆脱旱鸭子的行列。
「旱鸭子」一词也是对「尚未有航海经验的新手海军」的形容。