因为很多孤独症症状与言语及社会互动有关,所以除非他们的父母发现他们难以使用语言或与人交往,否则孤独症就很难被诊断出来。
因为自闭症表现为一系列的症状,而不是单独的某个症状;而且自闭症有各种不同的程度和类型,所以通常会说「自闭症谱系障碍」,而不是简单地称「自闭症」。从生物学角度看,自闭症与精神分裂症恰恰相反。这两种病症同样源于基因异常,但是精神分裂症是一个特定基因产生变异(缺失一个DNA片段),而自闭症是另外一种变异(复制同一个DNA片段)。而且,精神分裂症患者在童年时期大脑发育缓慢,而自闭症儿童的大脑发育速度比正常儿童快。
自闭症患者很难审视自己的行为,换句话说,如果你怀疑自己得了自闭症,那你几乎不可能是自闭症。