呼气终末正压（PEEP）是在应用呼吸机时，于呼气末期在呼吸道保持一定正压（通常只在吸气时用正压，呼气时压力降至零），避免肺泡早期闭合，使一部分因渗出、肺不张等原因失去通气功能的肺泡扩张，使减少的功能残气量增加，达到提高血氧的目的。PEEP与间歇正压呼吸有相似之处，但由于作用时间更长，因此对呼吸、循环系统的影响范围更大。

呼气终末正压可通过紧扣在脸上的面罩或气管内插管用于自发呼吸的患者，这种情况下的PEEP称为持续气道正压。PEEP亦能与间歇正压机械通气联合应用，以产生所谓持续正压通气。这两种形式的PEEP可能使氧合状态改善的程度，取决于平均气道压力增加的程度。

1.预防肺不张的形成或促使肺不张的恢复

低水平的PEEP常用于仰卧在床的插管患者。有些研究人员认为，低压力的PEEP使患者于通过气管导管进行呼吸时能维持较高的肺容量，从而有助于摆脱机械通气。

2.改善弥散性实质性肺部疾患的动脉氧合状态

肺部疾患的低氧血症主要是由肺内分流引起的，即使在F1O₂为1．0的情况下常不能达到足够的氧合。PEEP在超过5cmH₂O的条件下使用，通常能改善这些患者的PaO₂。PEEP也能使F1O₂降低0．6甚至更低，从而减少氧中毒的风险。

呼气终末正压的并发症与肺容积和气道压力有关。在整个通气周期之中，要用很高的压力将气体送入肺部以增加肺部的容积，在吸气过程中不仅仅送入加了压力的气体，更可能造成气压伤，或称“容积损伤”，也更可能减少胸部的静脉血液回流，从而降低了血压和心排血量。