1983年主演侯孝贤执导的《风柜来的人》开始正式出道。1989年参演《香蕉天堂》获金马奖最佳男配角奖。1993年主演《五魁》获荷兰鹿特丹影展观众票选最佳男主角。1998年主演凶杀悬疑惊悚电影《午夜风铃》。2009年主演穿越爱情奇幻电视剧《神话》。2012年1月与女友在法鼓山举办婚礼。2014年首次执导抗日电影《活路》 。
1983年,参加侯孝贤执导的《风柜来的人》开始出道。
1989年,与刘德华 、吕秀菱共同参演由黎大炜执导的动作犯罪剧情电影《飚城》,并饰演马仔。同年以《香蕉天堂》获金马奖最佳男配角奖。
1990年,主演王正方执导的以台湾淳朴社会为背景的《第一次约会》,并在在美国商业戏院映演,创下良好票房纪录,在HBO频道播放;应邀参加世界各类重要影展;赴美参加纽约影展,洛杉矶影展,西雅图影展;赴加拿大参加多伦多影展,蒙特罗影展,均倍受肯定。
1993年,主演黄建新执导的历史剧情电影《五魁》,并获荷 兰鹿特丹影展观众票选最佳男主角。
1999年,张世首度自行制作中视金钟单元剧(自制自演) --《听彩虹的声音》获入围电影金钟奖:并分别获得最佳单元剧、最佳编剧、最佳男主角、最佳音乐、最佳摄影。
2005年1月,与陈宝国、焦晃共同参演由胡玫执导的历史题材电视剧《汉武大帝》,并饰演田蚡;5月,张世携手胡可、赵琳主演张多福执导的古装历史喜剧《县令黄马褂》,并饰演黄马褂。
2008年,主演王明台执导的爱与正义的电视剧《天平上的马尔济斯》,并获得第44届金钟奖戏剧节目男主角提名。
2010年1月,与胡歌、白冰共同参演由蒋家骏执导的奇幻武侠穿越电视剧《神话》,并饰演高要(赵高);10月,与欧阳震华、潘长江共同参演由罗灿然、李宝能执导的古装奇幻喜剧片《钟馗传说》,并饰演北斗星君。
2011年7月,与郭德纲、于谦共同参演由蔡晶盛、李宏宇共同执导历史穿越剧《梦回唐朝》,并饰演袁天罡;8月,与胡歌、唐嫣共同参演由蒋家骏、常君共同执导的都市爱情励志电视剧《无懈可击之高手如林》,并饰演崔大炳。
2014年,张世首次执导由杨谨华、刘以豪主演的黑色推理喜剧电影《活路》。
张世演戏是种享受,有种说不出来的感觉,就是会吸引观众的目光,演出太自然,一点痕迹都没有,尤其是在《天平上的马尔济斯》剧中,以张世的演技倍受瞩目,广受各方好评,被称为"戏精"。(腾讯网评)
张世是喜剧演员出身,在之前都没有演过这样的反派角色,但是他依靠自己的实力,成功的扮演了这个角色,证明了自己演技的实力。(搜狐网评)
张世以多部叫好叫座的影视作品在台湾本地积累了很高人气,并在在电视剧《神话》中,以出色表演赢得了大批拥护者,支持率直线飙升。(新浪网评)
张世是一个好演员,能够很容易的把对手带进戏中来。(搭档胡可评)