1977年出演电影《射雕英雄传》中黄蓉一角正式出道。1978年主演电影《蒂蒂日记》获得关注并凭借该片获得第15届台湾电影金马奖最佳女主角和第16届巴拿马国际电影节最佳女主角奖。1982年凭借《女子学校》再度获得台湾电影金马奖最佳女主角提名。1989年凭借《我爱太空人》获得第8届香港电影金像奖最佳女主角提名奖。 1991年拍摄香港无线电视制作的时装电视剧《大家族》。1999年因出演电视剧《少年英雄方世玉》而走红内地。2003年主演神话剧《倩女幽魂》。2013年拍摄电视剧《陆贞传奇》。2014年拍摄都市爱情剧《幸福36计》。2015年,出演都市情感剧《毛丫丫被婚记》和都市时尚剧《不得不爱》。2016年,出演青春历史传奇剧《思美人》和华语版《深夜食堂》。
2017年,出演电视剧《一粒红尘》,饰演吴奇隆妈妈。
1977年,与李艺民、惠英红主演的电影《射雕英雄传》(第一版),剧中饰演黄蓉。
1979年,与陈友、曾志伟主演爱情电影《我爱芳龄》,剧中饰演Grace。
1985年,参演贾思乐的喜剧电影《开心双响炮》,剧中饰演June Lee。4月与曾志伟 、徐淑媛主演的电影《丑小鸭》,剧中饰演班妮。
1989年,与万梓良、周星驰等人主演都市爱情电视剧《他来自江湖》,剧中饰演明天之前女友余姣。9月在姜大卫;李修贤主演的动作电影《义胆群英》,剧中饰演安妮。
1990年,与洪金宝 、郑丹瑞主演的历史电影《乱世儿女》,剧中饰演Ting Ting。3月李美凤 、惠英红主演的动作戏《虎胆女儿红》,并饰演兰姨。
1991年,与李美凤、刘锡明主演的家庭商战剧《大家族》,剧中饰演马来盏。10月与周星驰 、毛舜筠 主演的喜剧电影《情圣》,在剧中饰演阿萍。
1994年,与廖伟雄、黎彼得主演的家庭电视剧《一夫三妻》,剧中饰演梁冰冰。同年拍摄电视剧《天师钟馗之杨贵妃》,剧中饰演杨贵妃。
1999年,主持亚洲总决赛。
2000年,与江淑娜、 汤志伟主演剧情电视剧《被爱的女人》,剧中饰演侯彩凤。
2004年,与张国立、王刚等人主演历史电视剧《少年宝亲王》,剧中饰演白妈妈 。
2005年,与郑元畅拍摄略带奇幻色彩的电视剧《第一桶金》,剧中饰演雪儿 。
2006年,与张卫健主演古装电视剧《少年英雄方世玉》,剧中饰演苗翠花。5月参与古装电视剧《皇上二大爷》拍摄,并在剧中饰演太后 。
2007年,与吕一主演家庭伦理剧《谁怜天下慈母心》,剧中饰演性格泼辣,坚强的母亲金花 。
2008年,参演改编自小说《红尘有爱》的电视剧《格格的女儿》,剧中饰演花艳霞 。3月主演家庭商战电视剧
《大家族》,并在剧中饰演叶满枝。
2010年,主演时尚电视剧《时尚王国》,登陆东方卫视黄金档播出并在剧中饰演严肃苛刻杂志主编韩露 。
2011年,参演神话电视剧《仙女湖之墨仙》 。4月参演电视剧《春光灿烂之欢乐元帅》,在剧中饰演东海龙后 。7月主演谍战《黎明绝杀》 。10月参演于正执导的宫廷剧《宫锁珠帘》 。
2012年,拍摄喜剧电视剧《囧人的幸福生活》,剧中饰演金仕杰的母亲 。9月在北京参加第二届旅游卫视“街拍盛典” 。
2013年,参演于正执导的古装剧《陆贞传奇》并饰演周太妃 。12月和江铠同、范逸臣等人共同参演电视剧《爱闪亮》,在剧中饰演张慈美 。
2014年参演罗晋、焦俊艳等人主演的都市爱情剧《幸福36计》,剧中饰演李枫 。同年拍摄谷锦云导演的都市情感励志剧《美丽的笨女人》 。还参演了潘长江导演的喜剧《毛驴县令》 。
2015年,拍摄都市情感剧《毛丫丫被婚记》,剧中饰演家长角色薛冬娜 。拍摄都市时尚剧《不得不爱》,剧中饰演潘玮柏的母亲 。
2016年,出演青春历史传奇剧《思美人》,饰演楚怀王的母亲楚威后。加盟华语版《深夜食堂》。
2017年,出演电视剧《一粒红尘》,饰演吴奇隆妈妈。
部分合作过的演员认为恬妞豪爽随和、有女人味、演技好、人缘好、天真可爱(腾讯评) 。
部分观众认为恬妞在电视剧《时尚王国》中的服装造型给予了很高的评价,她的表演也被赞到风采不减当年,息影多年之后的复出之作果然不同反响,扮演的《HAN尚》杂志主编成为全剧中亮眼的角色之一 。(网易娱乐评)
电视剧《乾隆与香妃》的导演认为恬妮拍戏敬业、认真、配合,在换景的空档,她不时朝工作人员扮个鬼脸、讲个笑话,跟大家很融洽 。(新浪娱乐评)